形气有余，脉气不足，死；脉气有余，形气不足，生（《素问·方盛衰论》）

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形证现于外，为标；脉气应乎内，是本。在一般情况下，外证与脉象是相应的，但有时也可出现形证与脉象不一致的现象。当症状的假象在某种程度上掩盖了真实的病机时，脉象作为推究病理和判断预后的指标，是有价值的。如某些人形体壮大，且有胸腹胀满、大便不爽等症，但其脉却细小、软弱，往往提示脏腑气血不足，是本虚标实之病，一时难以痊愈；另有些人虽然形体瘦弱，见神疲乏力等症，但脉有胃气，按之有根，则说明其人正气尚未大衰，标虽不足，但根本仍固，生机不竭。当然，仅以脉象确定病机和预后不够全面，要准确地辨证论治，还须四诊合参。