《中兴平捻记》(小说故事梗概_内容介绍)

历史小说，六卷四十回。严庭樾著。 清宣统元年(1909)腊月集成图书公司出版。

本书的经线是咸丰、同治年间捻军起事、发展及被清廷“剿灭”的过程。咸丰三年秋，江淮间草泽庄暴雨成灾，灾民生活无着，在张落刑、仇正怀、龚振魁领导下于次年春起义，载舟顺水而战。为了凝聚内部，三人又援白莲教以己为师兄，部下每人纳决心银，师兄并谕赞美青词，悔罪至浩，教人诵习，以一人心。稍后，陈大㵙、化羽道人起事河南，张总愚、章先起事山东，他们合兵攻下泗颖各州，捻军名将金蟠、金鏊等骁勇异常，崭露头角。然后三家合兵徐州，转战淮扬，三攻安庆，欲救太平天国之围，却挫于曾国荃，欲救英王陈玉成又不果。此时有孙氏起兵随州，捻军助兵不利，龚振魁阵亡松子关，张落刑又败于桐花岭，只得退走徐州。清廷又派僧格林沁率马步师前来“剿捻”，骁将龚必达中计死，留在江淮的张元龙部溃败，章先归张。不料张落刑死于僧手，章先被擒，仇正怀亦落陷坑殒身。幸张总愚得军师任鉴，计诛僧格林泌，震动清廷，退走豫鄂，与孙氏、太平天国范顺官、皖北陈得才、陕西马融和合兵，统一军制，上下整肃。为了打击清兵，捻军一分为二：东支张总愚、任鉴、孙氏、范氏窥荆楚，西支陈大㵙、马融和取南阳，两支互为援应。清廷调曾国藩节制直鲁豫三省军务。西捻进迫徐州，败而入豫，图断黄河;东捻败于曾国荃，图东发展，联络哥老会进取金陵，事泄退而自保。时李鸿章署湖广总督，掌剿务大权，他先攻东路捻军，仅派弟李鹤章一部牵制西捻。李鸿章部将刘铭传智勇过人，善于将兵，上下相济，故节节进取：地雷陷广济，水攻陷黄梅，东捻困守蒲圻，城破而张总愚、孙葵心被俘死，任鉴出逃未遂，亦死。清军故而入豫，全力对付西捻。汝州之战，捻军勇将金鳌、石豹中计死，陈得才兵败自尽，马融和潜遁被擒，余部退据南阳，尽灭于李鸿章，陈大㵙、化羽亦死于乱军，于是“庆升平搀枪销海内，晋爵秩雨露遍人间”，李鸿章、刘铭传等血染朱绂，一时新贵。

本书的纬线是戎马倥偬，攻城掠池的攻战描写，然笔较为呆滞，如：

官兵无不以一当十，呼声动天。捻匪并不准备出战，毫无头绪，好如迅雷不及掩耳，无心遇着有心，安能抵挡。勉强对敌片时，已都有溃散之意。又值城内官兵杀出，贼寨中火光四起，烟雾迷漫，群匪各顾性命，四散乱窜……(第二十二回)

号令既下，中军鼓声突起，车驰马骤，直向左边贼阵冲来。逆酋孙葵心见官军停驻片刻，忽然先攻己阵，心下甚怒，纵马大喝道……便把小黄旗挥动，前队千余名弓箭队跟随孙逆马足，万弩齐发，势若飞蝗。松林忙令众军疾退，将籐牌队调至阵前，另派洋枪队在隙际施枪。调拨既定，仍复向前猛进，及至两军相近，枪箭皆不能用，乃各用短兵相接，势极猛烈，呼声动地。 (第二十八回)

惟有几处稍涉赏心悦目之笔， 于硝烟之余，亦见清新气息，如李鸿章，薛福成迎徐州访诗人白作霖：

时值新秋天气，烦暑已消，凉风徐拂，沿途观玩风景，说不尽那山妆明靓，树色葱茏，较诸三月莺花，另有一种清幽的景致……不知不觉已行了十余里……至左侧一间书室，竹炉花架，净几明窗……见有十六个大字，似乎评赞之语，其词云：蚕吐五采，双双玉童，树覆宝盖，清谈梵宫……(第二十三回)

读《中兴平捻记》不但要安于作者文笔的平庸甚至拙劣，而且还要耐心于作者思想的迂腐。书中称呼捻军或捻军将士，触目皆是逆、匪、酋、贼、伪等不一而足，对捻军将士描写中不乏恶意调侃，如称捻军勇将龚必达貌若无常鬼等，并且作者多处诬称捻军“恣意抢掠，遇便奸淫”，“风高放火，月黑杀人”。戊戌维新前后，清末士大夫中有一种情绪，即在肯定封建法统的同时，以太平军、捻军的“官逼民反”抱一点同情，于他们的政策做法也并不全都否定。作者的思想迂腐落后于此，使得他在解释历史事件与人物命运时重拾因果报应、天人感应的旧器识，鼓噪伦常等级观，如第十五回书叙张落刑与僧格林沁交战失利，忽降雷雨时讲道：“也是张逆尚该多活几天，故有此不测风云，两下只得收队……这正是善恶必报，迟早不同而已。”且作品的叙事缺乏客观性，一个重要的证据是违避了曾国藩的出师不利而由李鸿章取而代之。

不过作者毕竟生活在二十世纪初叶，多少受到新思想的影响。这种新思想一是普通的自然科学知识，如第十回中用近代科学知识解释磷火的发生。第二十六回云：“西欧大将教偏裨之法，有二，一曰战图，二曰兵棋。有人问道： 使古之孙、吴、韩、岳、戚，近之江、塔、罗、李，多与西人战能胜否乎?作者曰：能。安学西法否乎?曰：必学。”表明作者对西方船坚炮利有一定的认识。二是零星的社会科学知识，如第三十一回批判白莲教云：“儒教以人伦为重，敬鬼神而远之，天主耶稣皆崇独一真主，以爱字贯串神人，洵为正教，其余皆蛇神牛鬼，无非自愚愚人。”这些内容使本书比起《荡寇志》之类还有一些时代的特色。但新知识又与充斥全书的因果观、占星术之类杂糅在一起，则显得驳杂纷繁，不伦不类。

如果说本书的思想倾向足可诟病的话，那么本书的艺术价值更是不足挂齿。特别是人物刻划十分粗糙。作者固然视捻军将士为“非善类”，而即便是极力渲染的清军将领亦面目不清，千篇一律，如刘松山、云轫、周氏昆仲都号称勇，各人勇在何处，显然又是笔拙力竭。惟马玉嵩之稚气，李鸿章之城府，书中有一二处笔力偶及，稍可人意。既然描写不力，叙事即难免枝蔓。幸而作者以牺牲结构来救此弊，全书前半部分几乎是单骑独进，只表张落刑一支捻军，以藏顾此失彼之拙，后半部分又移力于东捻，只在东捻兵败后方倾力于西捻。

《中兴平捻记》是一部历史演义，作者不得不照顾下层人民的欣赏习惯，故而保留了一些民间文学的长处。作者写到草泽庄遭灾后，灾民以贩私盐为生，不禁感叹：“无奈典当借贷，得了些微血本，肩挑背负， 日博升斗以糊口，此真奉公之赤子，守分之良民也。”(第一回)又写弹压灾民之知州黄应图原系舔上司痔疮得官，暗示“官逼民反，民不得不反”。在叙事上总的说来文字也还畅达、明快。但因系文人仿口语向壁而成书，又少了些生动活泼和灵活多变。