《虎门销烟》
虎门销烟
№ 050
从18世纪开始,西方国家就向中国贩卖鸦片。到19世纪30年代,每年输入中国的鸦片已达四万多箱。鸦片的泛滥造成中国白银外流,清政府财源枯竭、军纪废弛,还严重地摧残了吸食者的身心健康。面对鸦片输入所造成的危害,道光皇帝从维护封建统治出发,决心采纳严禁鸦片的主张;1838年12月,他派林则徐为钦差大臣,前往广东厉行禁烟。
在清朝的统治逐渐腐朽时,英国则成为世界上最强大的资本主义国家。当时,英国在世界各地占有许多殖民地,并处心积虑地要打开中国这个市场。英国商人主要向中国输出毛棉织品,而从中国输入茶、丝等物。但清朝实行的是闭关锁国的政策,只允许在广州一地同外国通商,中国的经济还处于自给自足的小农经济,因此英货在中国没有销路。
道光皇帝即清宣宗,嘉庆的次子。1821—1850年在位,即位后虽图兴利除弊,派林则徐赴广州查禁鸦片,但鸦片战争中,举棋不定,时战时和。
为此,英国殖民主义者开始大量地向中国推销鸦片,来牟取暴利。鸦片是一种很容易使人吸食上瘾的毒品。清廷曾多次下令查禁鸦片,但鸦片贩子贿赂收买清朝官员,使得鸦片贩卖横行,吸食者无数。
面对这祸害大于洪水猛兽的灾难,禁烟的呼声一浪高过一浪。其中呼声最高的就是湖广总督林则徐。
林则徐曾上书道光帝,表达了自己的担忧:如果不严禁鸦片,那么几十年后,中国将不仅没有可以维持军队的饷银,而且没有可以进行御敌的军队。林则徐的这道奏折使道光帝触目惊心,感受到了禁烟的重要性。于是就任命林则徐为钦差大臣,前往广州查禁鸦片。
林则徐
林则徐到了广东后,立刻对鸦片贩子的走私活动详加调查,掌握了所有烟商、贪官污吏的名单。并派人对英国鸦片商的大本营——驻广州的英国商馆进行控制,让他们把商船上的鸦片在三日之内交出。少数的烟商屈服,交出鸦片,但大部分的烟商,包括官府差役、胥吏查办,皆无所动。林则徐便宣告:“若鸦片一日未绝,本大臣一日不回,誓与此事相始终,断无中止之理。”
英国大烟贩子颠地是外国鸦片商人的头目,他只是呈报了1000箱鸦片,企图蒙混过关。林则徐早就调查过海上商船的情况,知道他撒谎,就下令传讯他,并且提出警告。可是颠地回船后,仍旧拖延时间,还对稽查人员进行武力挑衅,于是林则徐决定逮捕他。
英国商人义律将颠地藏匿在商馆里,拒绝交出来。林则徐针锋相对,封锁了黄埔一带的江面,又派兵包围了商馆。义律没有办法,最后只得交出了商船上所有的两万多箱鸦片。
为了彻底销毁这批鸦片,林则徐在虎门码头海滩的高地上,让人挖掘两个方形大池,在里面放入盐,再引进海水,把缴获的走私鸦片在投进去的同时放入石灰,让鸦片同加了石灰、盐的海水起化学变化,即使大烟鬼想乘机闻烟味、过烟瘾也不可能。
从1839年6月3日开始至6月25日结束,历时23天的虎门销烟,在林则徐的指挥下,向全世界宣告了中华民族决不屈服于侵略的决心。
在禁烟和销烟时,林则徐还加强了海岸的军事防备。他加固并且增筑炮台,在珠江口的海面上设置木排铁链,还招募水兵,组织团练,发动民众保卫海疆。
19世纪以后,西方列强为了扭转对华贸易逆差,用罪恶的鸦片敲开了中国的大门。上图为鸦片吸食者醉生梦死的丑态。
【中国历史知识小词典】
《四洲志》
林则徐为了了解外国的情况,主持汇编了《四洲志》一书,记述了世界五大洲三十多个国家的地理和历史。后来,他的好友魏源在《四洲志》的基础上写成《海国图志》。《海国图志》提出“师夷之长技以制夷”的口号,开辟了近代中国向西方学习的时代新风气。