银河倾斜——尼亚加拉大瀑布

银河倾斜——尼亚加拉大瀑布

尼亚加拉瀑布是世界知名的三大瀑布之一。“尼亚加拉”在印第安语中意为“雷神之水”。印第安人认为瀑布的轰鸣就是雷神说话的声音，因为瀑布巨大的水流以银河倾倒、万马奔腾之势直捣河谷，咆哮呼啸，如阵阵闷雷，声及数千米之外。尼亚加拉河左濒加拿大，右接美国，从伊利湖蜿蜒流向安大略湖，全长57.6千米。上游地势平坦，水流缓慢，及至中游，河面陡落48米，河水在此垂直下泻，形成巨瀑，这就是著名的天下奇观——尼亚加拉瀑布。

尼亚加拉瀑布宽1240米，平均落差55米，最大流量达6700立方米/秒，将近黄河水量的3倍。伊利湖水流入比它低一百多米的安大略湖，途经地表石灰岩断层形成巨大的落差，造就了尼亚加拉瀑布奇观。据科学家考证，尼亚加拉瀑布已经有1万多年的历史。参观尼亚加拉瀑布最好的时间是每年7～9月，因为这时的水量最大。

伊利湖水经过河床绝壁上的山羊岛，被分隔成2部分，分别流入美国和加拿大，形成大小两个瀑布。小瀑布称为“美国瀑布”，在美国境内，高达55米，瀑布的岸长达328米。大瀑布称为“加拿大瀑布”或“马蹄瀑布”，形状有如马蹄，在加拿大境内，高达56米，岸长675米。

尼亚加拉大瀑布

小瀑布因其极为宽广细致，很像一层新娘的婚纱，故又称为“婚纱瀑布”。由于湖底是凹凸不平的岩石，因此水流呈漩涡状落下，与垂直而下的马蹄瀑布大不相同。这里也成为了情侣约会和新婚夫妇度蜜月的胜地。

马蹄瀑布水量极大，水从50多米的高处直接落下，气势有如雷霆万钧，溅起的浪花和水汽，有时高达100多米，当阳光灿烂时，便会营造出一座美丽的七色彩虹。人稍微站得近些，便会被浪花溅得全身是水。若有大风吹过，水花可溅得更远，如同下雨一般。冬天，瀑布表面会结成一层薄薄的冰。只有在这时，瀑布才会寂静下来。

尼亚加拉瀑布是一幅壮丽的立体画卷，从不同的角度观赏，会有不同的感受。正如西方著名文学家狄更斯用那充满哲理的语言所表达的：“尼亚加拉瀑布优美华丽，深深刻上我的心田；铭记着，永不磨灭，永不迁移，直到她的脉搏停止跳动，永远，永远。”

在尼亚加拉大瀑布下面有一座同名博物馆。据说尼亚加拉大瀑布博物馆是北美最早的博物馆。1819年美、加在此划定边界后，1828年英国收藏家就在这里建立了这座博物馆。1998年，该馆拍卖了其他藏品，只留下尼亚加拉大瀑布的有关文物和资料，展出规模也因此缩小了。博物馆的陈列向人们展示了12000多年前这个大瀑布形成的地质历史，以及对瀑布的开发和参观游览盛况。许多艺术照片真实地再现了7000立方米/秒的流量从1000余米宽的崖岸上跌落下来的人间奇景。这个袖珍型的博物馆陈列可以说应有尽有。