百年不凋——百岁叶
百年不凋——百岁叶
在非洲西南部靠近海岸的狭长沙漠带中,远远望去,零零落落地生长着一些像大树桩一样的东西,它叫百岁叶。
百岁叶的长相十分古怪,像树桩的东西是它的茎,高不到30厘米,然而很粗,直径约有60厘米,茎能年年加粗,中间浅裂为二。百岁叶一生虽然只有两片叶子,但和它的生命共存亡,能生长100多年,所以叫它百岁叶,这创造了植物王国中最长寿叶子的奇迹。
百岁叶两片革质的叶子,生在茎顶部的边缘上,左右分开,披在地上,仿佛是两条宽阔的皮带。叶子靠近茎基的部分不断生长,显得较厚较硬;叶梢部不断破坏,显得较薄较软,而且分为许多丝丝绺绺,好像流苏垂缨。叶子长达二三米,最长可达六七米,宽约有30厘米。整个叶子只有叶基部为绿色,执行着光合作用功能。
百岁叶是雌雄异株植物,年年开花,苞片鲜红色,种子上有翅,能乘风飞散,传播“子孙”。
说来奇妙,一般生长在沙漠干旱地区的植物,都有叶子退化的趋势,叶变成针刺状,像众所周知的仙人掌,就是典型的代表。为什么百岁叶一反常态,反而叶大得出奇,并能活上百多年不枯不死呢?原来它的根又长、又直、又深,能吸到地下水。它又生长在靠近海岸的沙漠中,从海上吹来含大量水分的雾气,形成重重的露水落下来,使它沾了不少的光。它既能从地下得到水,又能从天上得到水,所以不怕干旱,能长期存活下来,并且一年四季都是保持活跃、兴旺的姿态。
百岁叶
百岁叶又叫做百岁兰,它不是兰花,更不属于兰科,但是人们却给它起了这个雅致的别称。可见人们是多么的喜爱它。它是非常稀有的珍异的裸子植物,属于百岁叶目、百岁叶科、百岁叶属。此目、此科、此属在植物王国中,现仅存这一种,可算是“独苗”了。它是现在地球上植物中残遗种兼特有种的一个最好例证。百岁兰目的家族原有很多,在地质年代里曾繁盛一时,由于受到距今约2000万年前的第四纪冰期的侵袭,它的成员都灭绝了,唯独百岁兰这个“幸运儿”免受灾殃。