第四十篇 “年”兽的传说

每到正月初一这一天，男女老少都要相互拜年，共同祝贺在新的一年里能够吉祥如意、好运连连​‍‌‍​‍‌‍‌‍​‍​‍‌‍​‍‌‍​‍​‍‌‍​‍‌​‍​‍​‍‌‍​‍​‍​‍‌‍‌‍‌‍‌‍​‍‌‍​‍​​‍​‍​‍​‍​‍​‍​‍‌‍​‍‌‍​‍‌‍‌‍‌‍​。其实，在神话传说中，“年”却是一头怪兽！

相传，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，它头上长着一对大角，非常凶猛​‍‌‍​‍‌‍‌‍​‍​‍‌‍​‍‌‍​‍​‍‌‍​‍‌​‍​‍​‍‌‍​‍​‍​‍‌‍‌‍‌‍‌‍​‍‌‍​‍​​‍​‍​‍​‍​‍​‍​‍‌‍​‍‌‍​‍‌‍‌‍‌‍​。“年”长年深居在海底，只是在除夕的时候才会爬上岸来​‍‌‍​‍‌‍‌‍​‍​‍‌‍​‍‌‍​‍​‍‌‍​‍‌​‍​‍​‍‌‍​‍​‍​‍‌‍‌‍‌‍‌‍​‍‌‍​‍​​‍​‍​‍​‍​‍​‍​‍‌‍​‍‌‍​‍‌‍‌‍‌‍​。可是，每次上来之后，不是吞食牲畜，就是伤害人命，大家谈“年”色变。

时间长了，老百姓便掌握了“年”的活动规律。原来，它每隔三百六十五天就会窜到人群聚居的地方尝一次鲜，而且一般都是在天黑以后出现；等到鸡鸣破晓的时候，它就会返回山林中。老百姓把这个可怕的一夜称作“年关”，因此，每到除夕这一天，为了躲避“年”兽的伤害，附近的人们便会扶老携幼逃往深山。

这年除夕，桃花村的人们正一个个上山避难，这时，从村外来了一个乞讨的老人。他手上拄着一根拐杖，胳膊上搭着一个袋囊，神采奕奕，眼睛像星星一样明朗。而这时的乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊……到处都是叫声，一片匆忙恐慌的景象。没有一个人注意到这个老人。

老人由村西头一直走到村东头，遇到了一位老婆婆。老人说：“请问，我能在你家里借宿吗？”老婆婆看到了他，给了他一些食物说：“你是外地人吧！先和人们一起上山吧，‘年’兽马上就要来了。”

老人摸了摸胡须，说：“如果您能让我在你家待一夜，我一定把‘年’兽撵走。”老婆婆睁大眼睛，仔细一看，才发现这位老人长得鹤发童颜，精神矍铄，气宇不凡。可是，她仍然继续劝说老人赶快离开：“当然可以了，不过，最好先离开吧！”

可是，对方却只是微微一笑，没有说话。婆婆没有办法，说：“如果不怕危险，你就住下吧！”然后，婆婆便急匆匆地走了，上山避难去了。

半夜时分，“年”兽如期而至。他闯进了村子，只见家家户户宅门紧闭，门前还堆着芝麻秆，街上却瞧不见一个人影儿。转了大半个晚上，“年”一点收获都没有，只好啃些芝麻秆充饥。

当它来到村东头的时候，“年”发现村里的气氛与往年不同：老婆婆家门上贴着一张大红纸，屋内烛火通明。“年”兽遇到了克星！它浑身一抖，吓得怪叫了一声。“年”愤怒地朝着婆婆家看了一会儿，然后便狂叫着扑了过去。可是，就在它快要靠近门口的时候，院子里突然传来了“砰砰、啪啪”的炸响声。“年”吓得浑身战栗，再也不敢往前凑了。

这时，婆婆的家大门开了，在院子里站着一位身披红袍的老人，正摸着胡须哈哈大笑。“年”吓得大惊失色，只好狼狈地逃走了。原来，“年”是最怕红色、火光和炮响的。

第二天好是正月初一，避难回来的人们从山上下来。他们发现村里安然无恙，一个个都感到十分惊奇，不知道发生了什么事。这时，老婆婆突然想起了乞讨老人，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。乡亲们便一起向老婆婆家跑去，见婆婆的家门上张贴着红纸，院里还有一堆没有燃尽的竹子在“啪啪”炸响……可是，老人已经不在了。

百姓知道，自己得到了神人的相助，开心极了。为了庆贺吉祥的来临，他们纷纷换上新衣服，戴上新帽子，挨家挨户地道喜问好。很快，周围村子里的人们便知道了这件事。人们找到了驱赶“年”兽的办法，便一个个地流传开来。从此以后，每年除夕，每家每户都要贴红对联、燃放爆竹。初一一大早，人们还要走亲访友互相问好。后来，这个风俗越传越广，便成了中国民间最隆重的传统节日——春节。